一路晓行夜宿,沙漠由浅黄逐渐变为深黄,再由深黄渐转灰黑,便近戈壁边缘了。这一带更无人烟,一望无垠,广漠无际,群雄精神振奋,策马发力奔跑,不久远处出现了一抹岗峦。转眼之间,石壁越来越近,一字排开,直伸出去,山石间云雾瀰漫,似乎其中别有天地,再奔近时,忽觉峭壁中间露出一条缝来,沿山道直奔了进去,那便是甘肃和回疆之间的交通孔道星星峡。峡内两旁石壁峨然笔立,有如用刀削成,抬头望天,只觉天色又蓝又亮,宛如潜在海底仰望一般。峡内岩石全系深黑,乌光发亮。道路弯来弯去,曲折异常。这时已入冬季,峡内初有积雪,黑白相映,蔚为奇观,心想这峡内形势如此险峻,真是用兵佳地;可惜现在落在了粮队后面,不然火油充足的话定能毁了他一半粮草。
此时虽然已是九月,但西域依然昼长夜短,众人不知木卓伦的部落如今在哪里,只好跟在了粮队后面,如今火油早已用完,清军防范日紧,众人一时也找不到好机会,只好拿落单的士兵出气。过了哈密到达迪化,粮队在城中休整了两天,陈家洛等人也赶紧购买马匹补充干粮;从迪化出来一路人迹罕至,穿过库尔喀喇乌苏到达惠远城。
“唐显庆二年高宗命苏定方为伊丽道大总管,进军此城,统一西北,其地置州、府,隶属安西都护府,唐武周长安二年改隶新设置的北庭都护府。”,陈家洛指着前方的城池说道,他这些话也不单单是给众人解说城池的来历,更多的是想灌输此地自从老祖宗开始就是我中国所有,以免到时候那些不争气的腐儒借口此地无用拿去送人。
“评书里说那苏定方可是奸贼!”,这群家伙显然没听进去,章进开始吐沫四溅的和常氏双雄说起评书里苏定方暗算罗艺、罗成的事来。
“评书不过是杜撰而已,那罗艺在太宗登基之后因为之前得罪过太宗皇帝,害怕报复于是起兵反叛,太宗令长孙无忌和尉迟敬德领兵平叛,大军还没到罗艺就被附近的唐军击败,抛弃妻子逃入突厥,后被左右斩杀,却不是死于苏定方之手。”,陈家洛耐心的解释道,忽的转念一想现在天下人识字者稀少,要是训练一批说书人操纵舆论倒是可行,暗暗把此事在心中记下,打马绕城而过。
粮队先向西再向南,穿过天山到达徕宁城,前面不远就是定边大将军兆惠正在和木卓伦激战的叶尔羌城了。众人早已换了当地人的衣着打扮,混进城后不久就打看到红花会的暗记,根据暗记指示众人来到一间不起眼的客栈之中,对上会中切口被小二带到后院。
“总舵主,诸位哥哥!你们怎么来了?”,看到他们进来,正在后院打拳的石双英面露喜色,“可想死小弟了!”
“十二哥辛苦了!”,进门的时候看到掌柜和小二都是当地人模样,现在却成了红花会会众,想必是面前这位鬼见愁石双英的功劳,陈家洛赞道,“短短几个月功夫,我红花会就在这徕宁城扎下根来,十二哥功不可没啊!”
“总舵主过奖,都是霍姑娘在当地威望颇高,我才能找到这么多人!”,石双英向来表情严肃,刚才那点笑容已经是难得了,现在又恢复了冷冰冰的样子。
“可曾见了陆老前辈和李姑娘?八哥去哪里了?”,刚坐下陈家洛就打探起其他人的消息来。
“八哥和陆老前辈、李姑娘都在木老英雄部落里,得知总舵主要来的消息之后我就守在这徕宁城里迎接总舵主。”,石双英汇报道。
听到他们平安无事陈家洛就放下心来,转而问起西北的局势来,“却不知道近期战事如何?”
“今年八月,定边将军兆惠奉命由惠远城率部南下,指挥清军攻打木卓伦老英雄的部落;兆惠遣副将富德驻温宿,以为后应,自率马步兵4000余往攻打木老英雄所在的叶尔羌城。”,石双英手指蘸着茶水在桌上一边画图一边解说,“叶尔羌城周十余里,城门12座。木老英雄在接到总舵主的消息之后,在清军必经的城东5里处,挖沟筑台,以为屏障;并实行坚壁清野。十月初三日,兆惠所部抵辉齐阿里克,距叶尔羌城40里,隔河扎营,并派出左、右两翼兵,抢占了城东土台,控制进出要道。初六日,东、西、北三座城门中冲出数百名骑兵,两军厮杀,木老英雄三战皆败,遂退回城中固守。兆惠大营安扎于黑水河畔,现在两军正在对峙。”
“其他各地战况如何?”,此次清军在西北用兵,可不是只有叶尔羌一处,客观的说乾隆此次用兵对于维持国土的统一是有功的,不过现在陈家洛站到了他的对立面自然只能想办法破坏,最好是让清军和各部落两败俱伤,那么到时候自己得了天下之后收复此地也能容易一些。
“今年正月二十六日,乾隆宣谕各部专剿首逆、招抚多数,委任指挥作战的将帅,以雅尔哈善为靖逆将军,都统哈宁阿为参赞大臣,副都统顺德纳、爱隆阿为领队大臣。五月,雅尔哈善率满、汉清军万余人,以鄂对等为向导,由吐鲁番抵达库车,雅尔哈善到达后并未迅速攻城失了良机,后来大小数十战,到了八月终于打下库车,对方的部落首领却跑到附近和木老英雄左右声援;现在附近数十城皆归附清廷,从目前城里的情况来看,清军将领士兵多有轻敌之意,加之西北战乱已经持续了三年,耗费巨甚,兵将思乡之情愈盛,都想这一战把木老英雄的部落打败就可以回家了。”,石双英功课做得很足,详详细细的回答道。
人才啊!这十来个当家的里面总算有可以大用的人了!陈家洛心中暗赞一句,“兵法有云骄兵必败,此次木老英雄或许能打个胜仗啊!”
害怕违禁词,好多地名只好用了古称,有不对的地方请指正。感谢苍千顷和日下部麻吕的打赏,又退后到19名了,求追上。
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