宫里的每一餐都是最最奢侈的，一开始二三十盆菜肴就摆到了餐桌上，而面食、米饭和其他几样食品是从旁边的桌上送上来的。乾国人是烹饪艺术方面的高手，乾国筵席上的美味佳肴种类繁多，鱼翅、鹿筋、鱼脑、虾子、鸡鸭舌、名贵鱼、燕窝汤，以及许多特别的食品组成了家常的莱谱。没有人能把鸭鹅以至全部飞禽走兽烹调得像乾国人那样尽善尽美。他们的汤滋味之浓郁鲜美简直不可企及。外国人初次尝到他们的面包和糕点时，会认为这是他们的食物之中最不可口的，尤其面包，那是蒸，而不是烘烤出来的，并不吸引人。但当这金字塔形的东西上那带5个洋红点子的看上去半生不熟的外层被克服，或确切地说就是咬穿之后，它是很甜、很富于营养的。这是用黑面粉做的，因为乾国人并不像外国人，认为把面粉加工到精白有什么好处。他们做的奶油粘稠度正合适，味道很好，跟他们的蜜饯一样，通常很受外国人的重视。
皇宫之内，食物是盛在彩绘的高瓷盆里的，所有的东西都是一下子摆上桌面——汤、蜜饯、烧的烤的，只有面条和米饭是例外。乾国人的面条和米饭端上来之前一直都放在暖锅里，吃的时候是滚烫的。每个人面前放着一个碗、一个小碟和一双筷子。一小方极柔软的布是用作餐巾的。餐桌上从来没有盐。每位客人旁边那小碟子里都放着一种十分咸的调味品，如果需要加盐的话，就把这用上去。乾国人认为粉粒状的盐太粗，食品熟了之后就不能再用它来调味了。乾国人用餐时很少喝酒，就是喝也只喝一小杯烫热的，大概小高脚玻璃杯那么一点儿。酒从一个银酒壶中倒出来，而银酒壶又放在一个装了沸水的容器中以保暖。
乾国的酒比西方的酒的味甜、度数高，通常是用花草蒸馏而成的，有一种令人愉快的香气。这些酒的名称有的极富有诗意，例如“玫瑰朝露”、“佛手滴”。因为卡萝尔是美国人，除波尔多或者勃艮第葡萄酒外，总是为她准备着香摈。乾国人不喝咖啡，离开餐桌之后，他们喝不加奶或是糖的茶。
乾国人的中午是专用于午睡的，暑热之中，每个人午餐后都回到自己的房间2小时。卡萝尔觉得乾国人床上的垫子太硬，不舒服，就带了个外国的鸭绒垫到她的房间里。用了几天之后，有一天她回到屋里，一眼看见两个可爱的新垫子，都带有淡蓝色的、可以脱卸的绸套子。她摸了一下，觉得很柔软，而且又凉爽又清香。这是用茶叶做的，是皇太后送来的礼物。她觉得它们比鸭绒或鸭毛垫子好多了，尤其在夏天。
虽然卡萝尔不喜欢中午休息得这么久，她还是不得不回到自己屋里呆着。因为没有别的事情可做。
这时卡萝尔想起了皇太后那天的失态，她很好奇，究竟发生了什么事，会令皇太后如此的愤怒。
皇太后的话中似乎有一个乾国女人的名字，对了，她的名字叫做“李思竹”，这个女人会是谁呢？
这时歌藜来了，卡萝尔便向她打听起那天发生的事和这个叫“李思竹”的女人来。
虽然卡萝尔只是随口一问，但歌藜的脸上立刻现出了惊慌的神情，她立刻将一个指头放在了唇边，做了个“噤声”的动作，然后小心的向窗外张望起来，在看到没有任何人之后，她才吁了一口气，来到卡萝尔的身边坐了下来。
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